約翰對不同信徒的勸告
前言
當時的教會，猶太的信徒和外邦的信徒對耶穌有不同的看法。
一、對外邦信徒的勸告──要試驗靈 (4:1-6)
第1-6節主要針對外邦信徒說的，「一切的靈，你們不可都信，總要試驗那些靈是出於神的不是，」對約翰來說，是否出於神是個關鍵的思想。耶穌曾對尼哥底母說：「我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」(約3:3)約翰的觀念是從上而生(重生)的，就是出於神。我們要試驗一切的靈，若從世界來，就屬世界；從撒但來，就屬撒但；從神而來，就屬神。當有先知起來說話，外邦信徒要試驗他的話是從神而來抑或從撒但而來，因為世上有許多假先知，必須先試他的靈是否出於神，才去聽先知的教導。
(1) 靈要出於神
「凡靈不認耶穌，就不是出於神；這是那敵基督者的靈。你們從前聽見他要來，現在已經在世上了。」(4:3)耶穌是神，祂來到地上就成了肉身，從神來的靈會承認耶穌是成了肉身而來。外邦人信耶穌是神，無問題；但他們不能信耶穌是神又有肉身。當時假先知對當時的外邦信徒有這樣的教導，所以約翰教他們要試驗先知的靈，如果這先知不信耶穌是成了肉身來的，這先知就是假的。
(2) 神的靈比世界的大
「因為那在你們裡面的，比那在世界上的更大。」(4:4b) 在我們裡面有從神而來的靈，因住我們裡面比世界的大，所以我們可以勝過假先知。
(3) 認神兒子道成肉身
「我們是屬神的，認識神的就聽從我們；不屬神的就不聽從我們。從此我們可以認出真理的靈和謬妄的靈來。」(4:6)約翰教導他的信徒，靈出於神就聽從他們。神的靈住在他們當中，他們相信耶穌基督是神，並且道成肉身。而當時的假先知卻否定耶穌是神又能道成肉身，他們引誘信徒，把他們從群體裡拉走。約翰提醒外邦信徒，真理的靈在他們身上，他們是可以勝過假先知，假先知領受的是謬妄的靈，不是真理的靈。
外邦的信徒不容易相信耶穌是神，但又有肉身。當然現在神學上已有定論，耶穌是百分百的神和百分百的人。如果耶穌不是百分百的人，祂不能代替我們贖罪。他們認為耶穌不是在肉身受苦，只是在靈裡受苦，因此他們沒有受苦論。他們不注重肉身的生活，也不會用肉身勝過罪，在敵基督的教導下，人就任意妄為，隨意縱樂、淫亂犯罪，以為身體敗壞了無問題，靈得救就可以了。於是信仰和生活完全分開。
事實上，耶穌是道成肉身，祂在肉身勝過罪，祂在肉身守律法和誡命，所以我們也要在肉身守律法和誡命，要勝過罪，過聖潔的生活。當時的信徒覺得他們不需要守律法，約翰說這是敵基督的靈。
二、對猶太信徒的勸告──應當彼此相愛 (4:7-21)
猶太的信徒百分百相信耶穌有肉身，但不能百分百相信耶穌是神，從古至今都不信，即使相信耶穌是救主，也不能百分百相信祂是神。約翰勸猶太信徒應當彼此相愛，有下列幾個原因：
(1) 認識神就有愛 (4:7-11)
「凡有愛心的，都是由神而生，並且認識神。沒有愛心的，就不認識神，因為神就是愛。」(4:7-8) 約翰認識神的本質就是愛，愛是從神來。神是愛，神差祂獨生兒子為我們的罪成了挽回祭，「神既是這樣愛我們，我們也當彼此相愛。」(4:11b)我們領受神的愛就要彼此相愛，否則就是無領受愛，就是不認識神。
耶穌在猶太人中行多少神蹟，猶太人也不能相信祂是神的兒子，頂多只信祂是先知，連祂的門徒也這樣想，所以耶穌不斷責備他們是小信的人。「神差他獨生子到世間來，使我們藉著他得生，神愛我們的心在此就顯明了。」(4:9) 如果神已給了你一億，現在要你給別人一百，有何困難呢？約翰要猶太人明白神的愛有多大。猶太人很遵守律法，但不能彼此相愛，他們只藉著守律法來換取神的肯定和公義。所以約翰不斷對他們說，耶穌是神的兒子，他們得救不是因為守律法。他們要有守律法的決心，但不因守律法而得救，是因神是愛。
(2) 神的愛在我們裡面 (4:12-16)
「神就住在我們裡面，愛他的心在我們裡面得以完全了。」(4:12)這節經文中文翻譯讓我們不太明白和理解，我會把它翻譯為：「神住在我們裡面，祂已完成的愛也在我們裡面。」神將祂的靈賜給我們，從此我們知道我們是住在祂裡面，祂也住在我們裡面。原來我們彼此相愛和承認耶穌是神的兒子有關，凡認耶穌為神的兒子，神就住在他裡面，祂也住在神裡面。(參4:15-16) 住在愛裡，就是住在神裡面。因神住在我們裡面，神所完成的愛也住在我們裡面，於是我們裡面的愛就會增長，就可以彼此相愛。
(3) 愛裡沒有懼怕 (4:17-18)
「這樣，愛在我們裡面得以完全，我們就可以在審判的日子坦然無懼。」(4:17)神完全的愛在我們裡面，當審判的日子，就可坦然無懼(可以說話)。意思就是：當審判的日子，神完全的愛在我們裡面，主耶穌在我們裡面為我們說話，我們將會只有對，因此，我們不用擔心，也沒有懼怕。
(4) 神先愛我們 (4:19-21)
彼此相愛不容易，看見別人有軟弱、有情緒，我們要接納他；別人得罪你，要原諒他。甚至別人對你不好，正如過去我在溫哥華牧會，我面對很多攻擊，但我心裡仍愛每一個弟兄姊妹。從小至今，有很多人傷害過我，我都一一原諒他們。所以在審判的日子，我可以坦然無懼，向神說我愛每一個你所愛的人。我可以原諒攻擊我，傷害我的人，因為神先愛我。神將完全的愛放在我裡面，以致我跟著這愛活下去，我能去愛人是出於神那完全的愛。在約翰的觀念裡，哪些在先很重要，耶穌先把這愛放在我們裡面，所以我們才能彼此相愛，像神一樣完全地去愛。我們做得到，只因為我們是神的兒女。如果我們不愛可看見的弟兄，我們怎去愛神呢？
禱告及回應：
親愛的天父，感謝祢先愛我們，甚至將祢的獨生子賜給我們，使我們得救，又能成為祢的兒女。求主幫助我們能彼此相愛，學習像祢一般的去愛、接納和原諒別人，因為祢也愛他們。阿們！■【內容經編輯組摘錄整理成文】