患難中的信心
一、為在患難中生的教會感恩 (1:1-3)
「保羅、西拉、提摩太、寫信給帖撒羅尼迦在父神和主耶穌基督裡的教會。願恩惠平安歸與你們。」(1:1) 西拉和保羅一起進入馬其頓。保羅是在異象中被呼召不再停留在亞細亞,要進入歐洲。而歐洲的第一、二座城市就是腓立比和帖撒羅尼迦。這是新的文化區域,住的是希臘人,所以保羅在這裡建立的腓立比教會和帖撒羅尼迦教會,都是希臘人的教會。
保羅在腓立比因為傳福音而被人打,收進監牢。但半夜天使為他打開監牢,天使把保羅、西拉救出來,並使獄卒一家都信了耶穌得救。保羅、西拉離開了腓立比,來到帖撒羅尼迦,首先他仍到猶太人的會堂。但無論他在哪個猶太會堂,猶太人都嫉妒、敵擋他,認為保羅是擾亂天上的人。以致保羅只逗留了三個星期,就被地方官長驅逐離開帖撒羅尼迦。這三星期的大爭戰,就生出了帖撒羅尼迦教會。保羅離開以後,很需要以書信繼續牧養初生的帖撒羅尼迦教會。
保羅一直帶著提摩太在歐洲傳道,保羅、西拉和提摩太都是帖撒羅尼迦教會所認識的傳道人,現在他們寫信給帖撒羅尼迦教會,提醒他們是在父神和主耶穌基督裡面的教會,但往後看下去,就知道這是聖靈產生的教會。
保羅說「願恩惠平安歸與你們」。對於保羅和帖撒羅尼迦教會來說,恩惠太重要了。是父神的恩惠,福音才傳到歐洲,並且在大爭戰中產生出教會;平安也很重要,這表示父神的主權在一切患難中遮蓋他們,他們不是孤兒,他們有父神的平安在他們身上。
保羅每次提到自己在爭戰中的福音工作都滿心感謝,他並不在意別人對他的誤解或逼迫,心中毫無苦澀或憤怒。他每次提到帖撒羅尼迦教會,就為他們感恩,且在禱告中不斷記念他們因信心所做的工夫(參1:3)。
信心不是我們自己可以產生的,是不靠自己,也不靠別人,信心是對神的回應。「因愛心所受的勞苦。」(1:3b) 因愛心的緣故,他們願意為主勞苦。這是愛的動力,只有愛能讓我們持續,並產生果效。愛是神進入這世界的管道,也是我們服事的方式。
「因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」(1:3c) 這裡已經提到信心、愛心和盼望。信耶穌讓我們有一個完全更新的人生方向,人生怎樣活才與將來的盼望有關,因為耶穌會再回來,祂會帶我們進入祂的榮耀裡。我們可以忍耐,因我們有一個更美的家鄉,現在的經歷都是過程。
保羅不斷記念帖撒羅尼迦教會的信心、愛心和盼望。這也是我們的榜樣。我們為組員禱告時,可以為他們求在聖靈裡有信心,不再靠自己,要靠神的話語和能力;也求他們有新的愛心,他們各方面的付出,都有愛的動力和成果,使生命有真正的祝福;亦求他們在耶穌基督裡成為有盼望的人。
二、患難中教會的信心 (1:4-10)
這裡提到在大爭戰時的信心。在大爭戰中,有很多人會被篩出去,但帖撒羅尼迦教會可以持守到底,是因為他們是蒙揀選的。不單是我們持守信仰,其實父在持守我們到底。在艱難中不單我們要抓住神,其實是神在抓住我們。
「因為我們的福音傳到你們那裡,不獨在乎言語,也在乎權能,和聖靈,並充足的信心。」(1:5a) 言語是很重要的,但言語的溝通有一定的限制,所以保羅也提到權能和聖靈。權能就是醫治的能力,是突破靈界轄制的一個傳福音方法。
耶穌給我們的,不單是話語和教訓,也是天上地下所有的權柄,如果沒有這權柄,單靠話語,並不能突破靈界的轄制。人敵擋福音,不單是因他們的理性思維,也因他們背後靈界的力量。所以單靠言語來傳福音,果效很小。耶穌呼召我們成就的大使命,是帶著權能和話語的大使命。並且權能是在聖靈中運作。聖靈不單有權能,也帶來基督的生命,包括信心、愛心和盼望,並聖靈所賜的喜樂(參1:6),使我們在大患難中有大喜樂。
因此,保羅每次想到帖撒羅尼迦教會,心中是甜美和喜樂的。而帖撒羅尼迦教會對福音的經驗,也是充滿喜樂的。保羅和帖撒羅尼迦的心中也仍然存在喜樂和甜美,這全是聖靈的工作。第5節提到「並充足的信心」,聖靈的工作需要人用信心來承接,即是不再靠理性和經驗,我們需要信心來配合聖靈的工作,有信心才能帶下聖靈的工作。但我們有信心回應神,也是聖靈的工作。
「正如你們知道我們在你們那裡,為你們的緣故是怎樣為人。」(1:5b) 保羅是一個有信心的人,否則,一個猶太人不會在希臘人的地方付出這麼多;保羅的堅持忍耐,也是為耶穌基督的緣故,這是一個被聖靈充滿的人。
第6節提到「聖靈所賜的喜樂」,可以使我們超越大患難。當我們看環境和自己的能力,我們會害怕,保羅在帖撒羅尼迦面對的境況,雖然有人誤以為保羅是因害怕而離開,但保羅說他並不是,他在聖靈裡有充足的喜樂。他仍然服事主,使人「領受真道就,就效法我們,也效法了主。」(1:6b)
保羅給人的印象就是:很大的困難、很大的喜樂、很大的信心、很大的愛心,為主堅持、有盼望。帖撒羅尼迦教會要這樣效法他,以致他們也「作了馬其頓和亞該亞,所有信主之人的榜樣。」(1:7) 保羅的榜樣是生命被聖靈更新,在聖靈裡服事的榜樣。帖撒羅尼迦教會的信心,也在馬其頓和亞該亞傳開了。所以保羅說他已不用說甚麼話,他們是如何離開偶像來服事那又真又活的神,這不是靠人的話語,不是靠勢力,是因聖靈的工作,使人有信、愛、盼望,在艱難裡有喜樂。讓我們的生命也有基督這一份。「就是他從死裡復活的,那位救我們脫離將來忿怒的耶穌。」(1:10) 對信的人來說,今天已得著那份喜樂,到主再回來時,我們的喜樂一定是滿足的。
禱告及回應:
親愛的天父,求你幫助我們,也像帖撒羅尼迦教會一樣對你滿有信心、愛心和盼望。阿們!■【內容經編輯組摘錄整理成文】