贖罪祭之外的恩典
這章是很特別的一章，為什麼要用燒全紅母牛剩下的灰作為除污水、除污灰，除罪灰呢？回顧前面的經文，第十五章以色列人在順服中向神求恩典，他們有十個探子報惡信，神要他們全都倒斃曠野，只有下一代才可進到應許之地，於是他們向神求恩典，跟神恢復關係，所以要獻上馨香祭、贖罪祭。第十六章講到不可藐視耶和華，縱然有事發生，祭司也要繼續順服地服事，是生與死的服事，起來代求贖罪。第十八章講到祭司利末人要起來保護聖所及會幕，要確保那裡有神的同在，任何人越過這條線都會死，他們這生與死的服事是神的賞賜。
在這章，這隻紅牛所製成的灰和水是要除去罪，特別是在這章提到「死」，這是特定的條例。人不斷犯罪，但神給人恩典，讓人可以透過祭司獻上馨香祭和贖罪祭來挽回，否則他們會干犯神的同在。現在有一個問題，家裡有人死了，或者在路上碰到死屍，而死是不潔的，他們面對死亡，還要拿著馨香祭和贖罪祭來會幕獻上。進入迦南之後，各族散居各地，仍要去到聖殿獻祭。然而路途遙遠，如果沒有這章特定的條例，人遇到喪事，變為不潔，就要放下一切，長途跋涉走到聖殿獻祭，既要放下哀慟和情感，又要花時間精力辦很多身後事，會心力交瘁。所以，這章是贖罪祭之外的恩典，有除去不潔的條例。
在遇到有人死去，人不需要像第十五章規定的獻上贖罪祭，才除去不潔的罪，神額外施恩憐憫，讓人用紅母牛的灰和水除罪，他們就不會干犯神的同在。
一、除污穢的水 (v.1-10)
「為以色列會眾調做除污穢的水。這本是除罪的。」(參v.9)「耶和華曉諭摩西、亞倫說：耶和華命定律法中的一條律例乃是這樣說：你要吩咐以色列人，把一隻沒有殘疾、未曾負軛、純紅的母牛牽到你這裡來，交給祭司以利亞撒；他必牽到營外，人就把牛宰在他面前。」(v.1-3)不是祭司去宰，而是負責監督這隻純紅的母牛製成為除污水及除污灰的過程，要驗證這隻母牛是否沒殘疾及未曾負軛、純紅的母牛，這個過程不能在以色列民中間進行，而是要牽到會幕外，由已潔淨的人去處理。
然後，「祭司以利亞撒要用指頭蘸這牛的血，向會幕前面彈七次。人要在他眼前把這母牛焚燒；牛的皮、肉、血、糞都要焚燒。祭司要把香柏木、牛膝草、朱紅色線都丟在燒牛的火中。」(v.4-6)這隻純紅母牛最終是預表基督，純紅母牛及朱紅線是代表贖罪，但不是贖罪祭，所稱之為「贖罪祭之外的恩典」。
「祭司必不潔淨到晚上，要洗衣服，用水洗身，然後可以進營。燒牛的人必不潔淨到晚上，也要洗衣服，用水洗身。必有一個潔淨的人收起母牛的灰，存在營外潔淨的地方，為以色列會眾調做除污穢的水。這本是除罪的。收起母牛灰的人必不潔淨到晚上，要洗衣服。這要給以色列人和寄居在他們中間的外人作為永遠的定例。」(v.7-10)「除污穢的水」原文是「a water of rejection」，表示這水及灰是被棄絕的，目的是除去以色列民所有的罪，所以牛的灰及水都是放在營外，不可靠近營內。若在營內，就犯了罪，因為神的同在會幕中，遍及整個營地及以色列民中，神的榮耀在兩基路伯中間，祂的同在遮蓋整個營，所以不能有罪。
二、怎使用除污穢的水與灰 (v.11-19)
這裡有兩種情況，第一種︰「摸了人死屍的，就必七天不潔淨。那人到第三天要用這除污穢的水潔淨自己，第七天就潔淨了。他若在第三天不潔淨自己，第七天就不潔淨了。凡摸了人死屍、不潔淨自己的，就玷污了耶和華的帳幕，這人必從以色列中剪除；因為那除污穢的水沒有灑在他身上，他就為不潔淨，污穢還在他身上。」(v.11-13)
第二種︰「人死在帳棚裡的條例乃是這樣：凡進那帳棚的，和一切在帳棚裡的，都必七天不潔淨。凡敞口的器皿，就是沒有紮上蓋的，也是不潔淨。無論何人在田野裡摸了被刀殺的，或是屍首，或是人的骨頭，或是墳墓，就要七天不潔淨。要為這不潔淨的人拿些燒成的除罪灰放在器皿裡，倒上活水。必當有一個潔淨的人拿牛膝草蘸在這水中，把水灑在帳棚上，和一切器皿並帳棚內的眾人身上，又灑在摸了骨頭，或摸了被殺的，或摸了自死的，或摸了墳墓的那人身上。」(v.14-18)
家中有人去世或摸到死人的物件，算為不潔，是污穢的，神都給他們有額外恩典去除罪︰「第三天和第七天，潔淨的人要灑水在不潔淨的人身上，第七天就使他成為潔淨。那人要洗衣服，用水洗澡，到晚上就潔淨了。」(v.19)
祭司利未人無法處理全會眾中所有因接觸死人而不潔的事情，這些不潔的人要用灰和水自行處理，神對他們有額外的恩典。
三、污穢而不潔的會被剪除 (v.20-22)
「但那污穢而不潔淨自己的，要將他從會中剪除，因為他玷污了耶和華的聖所。除污穢的水沒有灑在他身上，他是不潔淨的。這要給你們作為永遠的定例。並且那灑除污穢水的人要洗衣服。凡摸除污穢水的，必不潔淨到晚上。不潔淨人所摸的一切物就不潔淨；摸了這物的人必不潔淨到晚上。」(v.20-22)那污穢而不潔淨自己的是不服這個條例，故意犯罪玷污神的同在，藐視神，就要在民間剪除。
神透過這章向我們及以色列民說，在贖罪祭以外仍有恩典，神體恤在家裡有人離世的傷心，也需花點錢來埋葬，一些經濟較差的家庭來說太大壓力，還要處理哀傷，所以神體恤，並給這贖罪祭以外的恩典來作個人潔淨。
在這章我們可以多方面思考︰第一，神有憐憫慈愛，很了解人性，了解我們需要，祂有kindness(恩慈)，開了一條恩典之路給我們。第二，我們所有人都有罪，贖罪祭及馨香祭是特別要來到神面前，可能要走很遠的路才來到，但這營外除罪灰的水是一條捿徑，出到營外取除罪灰及水便能立即處理潔淨，惟要用經祭司監督認可的灰及水。
這裡也提醒每個人，我們時刻都得罪神，時刻都需要贖罪，但去到神面前贖罪需經一段時間，神體恤我們，設立祭司利未人看守是保護祂的同在，神用這章的除污水及除灰水也是保存以色列民性命，在神很同在及榮耀、但我們很軟弱時，神仍給一條恩典之路，使我們不至於死。恩典之路是基督已為我們付代價的救贖之路，我們需要耶穌。■【內容經編輯組摘錄整理成文】