新的時代，新的開始
第一至三章說到撒母耳的興起，第四至七章說到約櫃的飄流。第四到六章沒有提及撒母耳，因為這段時間是撒母耳的成長期，也是以色列人離棄神的時期，那時以利家已敗落。從第三章撒母耳被揀選到現在第七章被興起，期間經過了許久，至少二十年︰「約櫃在基列‧耶琳許久。過了二十年，以色列全家都傾向耶和華。」(v.2)第八章是另一個新開始，以色列要求立王，然後是掃羅王的篇章，是整卷書的第三大段。神使用撒母耳，讓士師的年代過渡到王的年代，從耶和華透過士師在他們當中作王，轉到以色列人像外邦一樣有王治理國家，這個轉折是整個國家制度的改變，用了七章聖經來鋪排。在這個轉折中，神仍然默默掌權，即使約櫃被擄，神的手重重壓在非利士全境的人身上，使他們歸還約櫃，並獻上禮物賠罪。
對於被擄的人來說，他們就反省，知道神容許他們立王，但因為以色列王的問題，他們就亡國了。約櫃可以被擄，國家制度可以改變，國家可以被擄，但神仍然掌權。對於今天的我們來說，有很大的啟示，無論在什麼處境，神仍然在。縱然人很不濟，神有審判，但神仍然作工。
一、新的領袖，新的時代 (v.1-4)
「基列‧耶琳人就下來，將耶和華的約櫃接上去，放在山上亞比拿達的家中，分派他兒子以利亞撒看守耶和華的約櫃。」(v.1)「接上去」原文是「ascend (升上去)」，而「亞比拿達」的意思是「father of generosity (慷慨的父親)」，他願意接受約櫃。昨天提到約櫃的神殺了五萬七十人，非利士人、伯示麥人、大袞偶像通通都沒有一個能在祂面前站立，伯示麥要把約櫃送走(參撒上6:19)。我們在這裡也有許多的反省︰我們信了主，若犯了罪被神審判，是否要把神送走呢？對被擄的以色列人來說，他們因罪被審判，是否也要把神送走呢？他們要作出選擇。
「分派」原文是「sanctified (完全屬於神)」，「以利亞撒」的意思是「神的幫助」。 亞比拿達不但接受了大家都害怕的約櫃，而且還把兒子分別出來完全屬於神，守著約櫃，成為那時事奉神的祭司。「守著」的意思與出埃及記十九章和三十七章所講「遵守我的約」的「遵守」(參出19:5)和「守我的安息日」(參31:13)「守」是一樣的，指看管、保護，不要弄丟了。亞比拿達讓兒子守住約櫃、服事約櫃，在那裡服事神，成為那段時間服事神的祭司，他雖然不是祭司，但神都接受，留在他們家二十年以上。
「約櫃在基列‧耶琳許久。過了二十年，以色列全家都傾向耶和華。」(v.2)「傾向」的原文是「哀叫」，以色列全家都向耶和華哀叫。這是士師記裡的模式，神賜士師給以色列，他們就四境平安，但是士師過後，他們犯罪離棄神，被神重罰、被外邦人壓制，他們就起來呼求神，神就聽他們的呼求，再興起士師拯救他們。約櫃在基列‧耶琳的二十多年，以色列百姓把約櫃打入冷宮，離棄神，拜外邦的神和亞斯她錄，只有以利亞撒在服事神。過了二十多年，他們被非利士人壓制得很痛苦，於是向神哀求。
這時，撒母耳被興起。「撒母耳對以色列全家說：你們若一心歸順耶和華，就要把外邦的神和亞斯她錄從你們中間除掉，專心歸向耶和華，單單地事奉他。他必救你們脫離非利士人的手。以色列人就除掉諸巴力和亞斯她錄，單單地事奉耶和華。」(v.3-4)「一心歸順」的意思是「turn back (回轉)」，撒母耳起來做士師，要求百姓離棄偶像，回轉歸向耶和華。
二、撒母耳招聚眾百姓立約順服神 (v.5-11)
「撒母耳說：要使以色列眾人聚集在米斯巴，我好為你們禱告耶和華。他們就聚集在米斯巴，打水澆在耶和華面前，當日禁食，說：我們得罪了耶和華。於是撒母耳在米斯巴審判以色列人。」(v.5-6)他們願意悔改歸回耶和華。
「非利士人聽見以色列人聚集在米斯巴，非利士的首領就上來要攻擊以色列人。以色列人聽見，就懼怕非利士人。以色列人對撒母耳說：願你不住地為我們呼求耶和華─我們的神，救我們脫離非利士人的手。撒母耳就把一隻吃奶的羊羔獻與耶和華作全牲的燔祭，為以色列人呼求耶和華；耶和華就應允他。撒母耳正獻燔祭的時候，非利士人前來要與以色列人爭戰。當日，耶和華大發雷聲，驚亂非利士人，他們就敗在以色列人面前。以色列人從米斯巴出來，追趕非利士人，擊殺他們，直到伯甲的下邊。」(v.7-11)他們向神立約，歸向神。神擊退非利士人，以色列人打贏了仗。
三、神的手在撒母耳身上 (v.12-17)
「撒母耳將一塊石頭立在米斯巴和善的中間，給石頭起名叫以便以謝，說：到如今耶和華都幫助我們。」(v.12)石頭叫做「stone of the help (石頭，神的幫助)」，神的手在非利士人身上。「從此，非利士人就被制伏，不敢再入以色列人的境內。撒母耳作士師的時候，耶和華的手攻擊非利士人。」(v.13)撒母耳作士師時，神的手在他身上，現在反過來在非利士人身上，制伏了他們。
「非利士人所取以色列人的城邑，從以革倫直到迦特，都歸以色列人了。屬這些城的四境，以色列人也從非利士人手下收回。那時以色列人與亞摩利人和好。」(v.14)撒母耳靠著神的手興起作士師，帶領以色列全家歸向耶和華，不再拜其他偶像。願我們都起來成為撒母耳，被神大大使用，帶領整個世代歸向神、服事神，神的手在我們身上，給我們能力，當我們倚靠祂時，神的手也會在仇敵身上，攻擊仇敵，使仇敵敗退，仇敵在我們身上所得著的要完全歸還，正如非利士人要把土地歸還給以色列人一樣。
「撒母耳平生作以色列的士師。他每年巡行到伯特利、吉甲、米斯巴，在這幾處審判以色列人。隨後回到拉瑪，因為他的家在那裡；也在那裡審判以色列人，且為耶和華築了一座壇。」(v.15-17)這段經文肯定撒母耳是士師，是神所揀選的。他每年巡行以色列全地，在家裡和三個地方審判以色列人。神與他同在，透過他拯救以色列人。這跟將來王朝的統治方式是完全不同的，現在是一個過渡，一個新的開始。
面對現在的疫情，我們不用怕，只管跟隨神，神會祝福帶領，願神繼續興起我們每一個人。■【內容經編輯組摘錄整理成文】