我們的神必勝過別神
本章很特別，故事不是發生在以色列地，主角亦非以色列人。上一章提到，約櫃在以色列人手上被擄去，落入一個不認識、不敬拜耶和華的民族。撒母耳出生於士師年代，聖經形容當時「各人任意而行」(參士17:6、21:25)。撒母耳是最後一位士師，膏立了掃羅王，帶領以色列人由部落社會進入王國時代。所以本章的以色列仍未是一個國家。
士師記的士師一代不如一代。早期的士師比較敬畏神，但到了參孫卻完全墮落，最後要跟敵人同歸於盡，才可拯救以色列。來到以利，他是士師，也是大祭司，卻隨從自己的心意管教兒子，沒看重神膏立為祭司的職份，最後父子慘死；他的孫兒名為「以迦博」，意思是神的「榮耀離開以色列，因為神的約櫃被擄去了」(參4:21-22)。約櫃是會幕裡最重要的地方，代表神的同在，但如今以色列失去了它！因此，本章是士師年代的最低潮：約櫃被擄了，神的榮耀離開了，以色列人失去了領袖，亦被非利士人壓制。撒母耳記成書在以色列人被擄巴比倫的時期，同樣是低潮。然而，神的拯救從沒停止，甚至當神找不到一個人去興起，祂會為自己的名出手。
一、耶和華是至高 (v.1-5)
本段講述兩神「對決」的故事。「非利士人將神的約櫃從以便以謝擡到亞實突。」(v.1)「亞實突」位於以色列中部近海之處。「非利士人將神的約櫃擡進大袞廟，放在大袞的旁邊。」(v.1)在美索不特米亞(Mesopotamia)文化中，「大袞」是很受歡迎的偶像，被稱為「眾神之父」，上身像男人，下身像魚尾。
當約櫃被擡進大袞廟，耶和華兩次打敗這偶像。「次日清早，亞實突人起來，見大袞仆倒在耶和華的約櫃前，臉伏於地，就把大袞仍立在原處。又次日清早起來，見大袞仆倒在耶和華的約櫃前，臉伏於地，並且大袞的頭和兩手都在門檻上折斷，只剩下大袞的殘體。」(v.3-4)神為祂的名出手！其實，非利士人將神的約櫃放在他們敬拜偶像的地方，因他們是多神論的民族。他們以為大袞已打敗以色列的神，便「收納」祂成為他們眾神之一，把「民間信仰」放在神廟裡。
神為何容許自己的榮耀進到偶像的廟裡？因為以色列人不尊重神！在第四章，他們為了打勝仗，將約櫃擡來(參4:4)，把約櫃當作一個功能，跟外邦人拜偶像一樣，將上帝偶像化。華人信徒都容易把民間信仰投射在基督教裡，將神偶像化。例如，因著「多勞多得」的信念，以為去教會越多、服事越多，便會得著越多祝福和保守。相反，當有病或遭禍，便以為自己不夠敬虔，得罪了神，這是因果論。我們要小心，不要把神偶像化，因為神是輕慢不得的，在敬拜的地方不可有別的神。以色列人各隨自己的心意而行，他們自己就是神。以利想如何教兒子，就如何教兒子；參孫想如何娶妻，就如何娶妻；如今，以色列人想如何打仗，就如何打仗，擡來約櫃，用完就算了。這一切都並非真正的敬拜神。
本段告訴我們，無論非利士人還是以色列人，都會把神偶像化。今天，我們都要反省：我們敬拜神，有沒有其他偶像？例如，金錢？孩子？升職？我們敬拜獨一的神，這是神給以色列人的誡命。另一方面，神會親自出手，為自己爭戰。就算以色列人不能為主站立，神也會為自己的名站立。祂是至高，過於一切的偶像！
當以色列人讀撒母耳記時，已經被擄、亡國，聖殿已被毀。然而，神要提醒他們，神能力為至高，能戰勝巴比倫；有一天，他們會歸回重建聖殿。神要堅固他們的信心。我們要相信，神高過一切的困難；投靠祂，祂必解決生命裡一切的問題，因祂愛我們。
二、神的手必施行拯救 (v.6-12)
本段很明顯呼應出埃及記的十災。「耶和華的手重重加在亞實突人身上，敗壞他們，使他們生痔瘡。亞實突和亞實突的四境都是如此。」(v.6)神三次降災在非利士人中，其嚴重性亦不斷提升。首先，神降「在亞實突人身上…使他們生痔瘡」。然後，「約櫃運到迦特去」(參v.8)，「運到之後，耶和華的手攻擊那城，使那城的人大大驚慌，無論大小都生痔瘡。」(v.9)他們的驚慌程度和生痔瘡的人數都提升。接著，「他們就把神的約櫃送到以革倫」(參v.10)。「原來神的手重重攻擊那城，城中的人有因驚慌而死的；未曾死的人都生了痔瘡。合城呼號，聲音上達於天」(參v.11-12)。他們有人「驚慌而死」，並且呼聲「上達於天」。
在出埃及記，神降災予埃及人，好使法老釋放為奴的以色列人，施行拯救。但因為法老心硬，到了第十災之後才肯釋放。同樣地，非利士人應該在首災後，就把約櫃歸還給以色列人。但他們卻把櫃歸由一個非利士城，運到另一個非利士城，他們同樣是心硬，到最後抵抗不住才肯釋放。
本段有一個重點，就是「耶和華的手」出現了四次，就如在出埃及記中，神的手十次降災在埃及人身上，目的是讓埃及人認識耶和華是至高的神。雖然本章無明顯記載，但肯定非利士人經此一役，會認知耶和華高過他們的大袞神。
耶和華的手是施行拯救的手，不是因為以色列人做對了什麼，或忠心愛神，而是因為耶和華愛以色列。耶和華是守約施慈愛的神，要回到以色列人當中施行拯救，因祂記念祂的選民。
作者希望以色列人看見，縱然他們亡國、被擄，聖殿被毀，在極黑暗當中，但耶和華的手仍然降災，為要向他們施行拯救。哈拿長期不育，但其實她的受苦是神有其目的。神在作工，要讓哈拿在祂面前傾心吐意，讓她願意把兒子獻上為拿細耳人。當神在遍地都找不著合用的器皿，祂就興起哈拿，並揀選她兒子撒母耳成為最後一位士師，幫助以色列進入王國時代，膏立掃羅王和大衛王。神的心意在哈拿心運作。
在本章，神的手在以色列人最低點的時候出手，就算當時沒有利未人，神都為整個以色列人「包底」。今天，我們看見、明白神的手、神的心意，運行在我們生命中嗎？縱然我們在生命的低點，甚至跟神關係不好；但神仍然愛我們、尋找我們，這不是因為我們先做好。我們要相信神高於一切，並且神的手是拯救人的手。■【內容經編輯組摘錄整理成文】