操練敬虔，成為基督的好僕人
提摩太作為保羅的屬靈兒子，是三十多歲的牧師，在當時世界最大的教會以弗所教會作監督的工作，肩負重任。當時教會出現異端，可能是受希臘文化的影響，開始有人講一些不符真理的言論，影響會眾。當有不同版本的「真理」出現，人會選邊站，產生不同的派別和紛爭，於是有分裂的危機。
保羅相信提摩太可以處理好這件事，然而提摩太是基督徒的第二代，在比較保護的環境下成長，於是保羅寫信去堅固他。
在第三章末，保羅對提摩太說：「我指望快到你那裡去，所以先將這些事寫給你。倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中當怎樣行。這家就是永生神的教會，真理的柱石和根基。」(3:14-15)當時保羅在馬其頓，提摩太在土耳其，如果保羅耽延了，他寫這封信讓提摩太知道怎樣做。他提醒提摩太，神的家的基礎是神的話語，並且，「大哉，敬虔的奧祕！無人不以為然：就是神在肉身顯現，被聖靈稱義（或作：在靈性稱義），被天使看見，被傳於外邦，被世人信服，被接在榮耀裡。」(3:16)這是關於耶穌的詩，祂在肉身顯現，最後被接在榮耀裡。它簡短講述了耶穌的傳記，說明耶穌是敬虔的人，我們作為敬虔的信徒，也要這樣明白神，才是合宜的。
來到第四章，保羅叫提摩太要守住真理的基石，也要知道敬虔是怎麼一回事。
一、要明白真道 (v.1-10)
第四章一開始就處理以弗所教會面對異端邪說的問題，保羅有兩項建議。「聖靈明說，在後來的時候，必有人離棄真道，聽從那引誘人的邪靈和鬼魔的道理。這是因為說謊之人的假冒；這等人的良心如同被熱鐵烙慣了一般。」(v.1-2)在末世，必會有鬼魔的道理引誘教會的人，而說謊之人的良心已被埋沒，甚至失去感覺。良心指判別善惡的能力。
「他們禁止嫁娶，又禁戒食物（或作：又叫人戒葷），就是神所造、叫那信而明白真道的人感謝著領受的。」(v.3)講這些鬼魔道理的人從猶太律法的角度，在摩西五經上大作文章，聲稱不結婚、不吃肉才是敬虔，因為這樣才自限享樂，克制慾望。並時教會還有「世俗的言語和老婦荒渺的話」(參v.7)，曲解摩西五經，並已成為一股力量，使一些弟兄姊妹偏離真道。保羅以創世記第一章的真理來破解這些邪說，「凡神所造的物都是好的，若感謝著領受，就沒有一樣可棄的，」(v.4)創世記說神所創造的都是好的，我們要用感恩去領受，而領受是要憑信心的。摩西五經的利未記、申命記等對於可吃、不可吃的食物有仔細的律法規定，然而來到新約的時代，耶穌已超越舊約的律法。我們不是用律法成聖或親近神，而是以信心和神的真理去親近神，這些食物「都因神的道和人的祈求成為聖潔了。」(v.5)
這些試圖藉律法成為敬虔的人，所說的顯得保羅的主張不夠敬虔，說如果不守一些節期、如果去結婚、去吃某些食物，就不敬虔了。我們要懂得辨識這些邪說，他們有些人可能真心相信一些錯誤的論說，但有些人則是為了自己的身份地位，甚至去攻擊權柄，使自己在教會得到更高的地位和尊重。
保羅的第一項提議是要熟悉真道。「你若將這些事提醒弟兄們，便是基督耶穌的好執事，在真道的話語和你向來所服從的善道上得了教育。」(v.6)此刻，保羅仍把講這些邪說的人當作是弟兄，仍然可以挽回。我們作為傳道人、小組長，要成為基督耶穌的好執事，憑著愛心和關係去提醒他們，當憑信心領受神造的物時，一切都是美好的。我們本身要熟悉神的話語，一向的生命和對神的了解都是服從真道，都在真理裡浸泡。保羅提醒提摩太，面對紛爭和邪說，要善意提醒弟兄。
第二，要在敬虔上操練自己。「操練身體，益處還少；惟獨敬虔，凡事都有益處，因有今生和來生的應許。」(v.8)操練是長期的，健身有益處，但比較少；但操練敬虔有永恆的價值。「敬虔」原文(εὐσέβεια (eusebeia))源自希臘文化，指合神心意的行為、面對神明的正確態度，英譯「godliness」比較準確，指屬神的品格。操練敬虔指操練屬神的品格，操練愛心、耐性、憐憫、對人的明白、放下自己的益處等等。保羅叫提摩太教導以弗所教會，面對鬼魔的道理、分裂的危機，要操練敬虔，問自己有沒有基督的品格。操練敬虔是一段很長的歷程，需要每天操練，以至有一天神的品格代替了我們的品格。我們的心要向神對齊，問自己言行舉止、心中的動機是否有神的品格，沒有的話就要操練，讓屬靈的肌肉漸漸長大，我們有一天夠強壯了，就可以起來帶領人。
這樣的操練終有益處，「我們勞苦努力，正是為此，因我們的指望在乎永生的神；他是萬人的救主，更是信徒的救主。」(v.10)我們面對教會的問題，很努力地操練自己屬靈的肌肉，要知道目的地是去到永生神那裡，終有回報，是有盼望的。
二、不輕看自己 (v.11-16)
保羅認識提摩太是膽怯的人，他只有三十多歲，要跟比自己年紀大的人說話。以弗所是貿易城市，教會裡一定有不少成功商人，有財有勢，提摩太不免會心中膽怯。保羅鼓勵他︰「不可叫人小看你年輕，總要在言語、行為、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣。」(v.12)不是不要小看自己，而是不要讓別人有機會小看自己，保羅講中了提摩太心中的感受，客觀上，他在錢財、社會地位方面比不上一些會眾，但他要以合神心意的眼光看自己。神的國不是講錢、講社會地位，而是講身量。如何量度身量呢？在言語、行為、愛心、信心、清潔這五個指標上，都要成為指導性的人物，成為榜樣。言語、行為是外在的，愛心、信心、清潔是內在的，內外都要整合，要有耶穌的身量。當我們像耶穌那樣敬虔時，就可以走在信徒前面成為指標、成為榜樣。神的國不是講有什麼專業、有多少知識，而是講生命的身量，並且我們是否專注在神所託付的事情上。不可叫人小看我們年輕、不富有、缺乏職場經驗……我們不要自卑，反而要問自己，言行舉止能否成為別人的榜樣，如果是的話，就能在神的國裡成為領袖。
「你不要輕忽所得的恩賜，就是從前藉著預言、在眾長老按手的時候賜給你的。
這些事你要殷勤去做，並要在此專心，使眾人看出你的長進來。」(v.14-15)除了不要叫人小看年輕，也不要輕忽神給的恩賜。提摩太的恩賜是藉著預言得到的，神給了他話語的恩賜，「你要以宣讀、勸勉、教導為念」(參v.13)，他自小熟讀聖經，本身的定位應是教師，並且是牧師。他的恩賜是眾長老按手賜給他的，所以首先要有信心，要相信神的呼召。每個人的恩賜不同，我們首先心裡面要用信心相信，知道神呼召我們在哪些地方發揮恩賜，以至建立教會。神給我們每個人要做的工不一樣，我們不要輕忽自己的一份，神的家需要我們的這一份，我們要殷勤發揮恩賜，就能建立教會。
對於異端邪說的言論，我們用真理和敬虔去回應，並且緊守神給我們的崗位，發揮恩賜，神的家需要我們建立。我們專心去做，神的教會就會有增長。■【內容經編輯組摘錄整理成文】