命令的總綱就是愛
使徒行傳第十九章記述，保羅在以弗所帶來大復興，當地曾拜亞底米的人、「平素行邪術的，也有許多人把書拿來，堆積在眾人面前焚燒。他們算計書價，便知道共合五萬塊錢。」(徒19:19)他們決志離開偶像、歸向神，帶來整個城市文化上的轉化。他們在這場屬靈爭戰中大大得勝！所以，保羅在以弗所書提到，基督已經得勝，「遠超過一切執政的、掌權的」，成為「萬有之首」(參弗1:21-22)，也邀請眾教會一同成為「萬有之首」。當時，保羅和提摩太一起在以弗所服事。
保羅離開以弗所之後，繼續宣教旅程，委派提摩太牧養以弗所，作教會的監督。期間，保羅寫了這封信給提摩太。因為有假的教法師偷偷進了教會(參v.6-7)，產生了各式各樣的問題。屬靈爭戰沒有因為得勝而停止，當時，教會在屬靈爭戰的逆境中，保羅非常迫切地寫信給他的「真兒子」提摩太(參v.1)，教導他「打那美好的仗」(參v.10)。
「奉我們救主神和我們的盼望基督耶穌之命，作基督耶穌使徒的保羅，寫信給那因信主作我真兒子的提摩太。願恩惠、憐憫、平安從父神和我們主基督耶穌歸與你！」(v.1-2)這封信是保羅寫給他的「真兒子」，用詞應該比較親切，但這裡用了正式的書信格式，清楚寫明發信人、收信人及其銜頭和職務。因為這封信既是給提摩太，也是給他所牧養的教會，盼望他們都能認真細讀。此外，保羅通常在信中以「恩惠、平安」祝福收信人，但這裡多了「憐憫」。就是說，在屬靈爭戰中，不但有神的恩惠和平安，也有神的憐憫承托提摩太。
保羅在第二次宣教旅程中，在路司得城遇上了提摩太，親自為他行割禮，他就跟著保羅走往後的旅程。他視保羅為師父、屬靈的父親，成為他的「真兒子」。而且，保羅離開以弗所之後，把牧養以弗所的責任託付給他。
「我往馬其頓去的時候，曾勸你仍住在以弗所，好囑咐那幾個人不可傳異教，」(v.3)明顯地，保羅離開以弗所之前已認識那幾個「傳異教」之人。以弗所本來就是充滿異教色彩的地方，當中雖有不少異教徒信主，但因為過往的文化和知識影響太深，以致他們的信仰未能紮根。而且，他們以過往的信念來解釋基督教，把信仰弄得不倫不類，結果便傳了異教。當中包括「荒渺無憑的話語和無窮的家譜」(參v.4)，就是一些毫無根據、純屬推論的教導，以及一些跟猶太傳統相關的教義。在兩約之間，很多充滿猶太色彩的書卷紛紛出現，跟基督教信仰無關，然而卻是猶太傳統的一部份。當時很多希臘人對各式各樣的知識非常感興趣，被這些教導吸引而離開正道。今天，我們同樣面對各式各樣的學說，要懂得分辨哪些能建立對神的信心，並且要明白神的救贖計劃，好讓教會建造在信心的基礎上。
「但命令的總歸就是愛」(參v.5)。這「命令」不是保羅囑咐提摩太的命令，而是神的「Torah」，即律法。正如耶穌被教法師挑戰：「律法上的誡命，哪一條是最大的呢？」耶穌回答說：「要愛神」，並「要愛人如己」，「這兩條誡命是律法和先知一切道理的總綱。」(參太22:26-40)所以，保羅很清楚「命令的總歸就是愛」。
「這愛是從清潔的心和無虧的良心，無偽的信心生出來的。」(參v.5)耶穌的愛是一種赦罪的愛。我們都是蒙恩的罪人，憑著信去接受十字架的拯救。聖靈在我們的內心工作，淨化我們的生命，使我們有一個「清潔的心」，去承受神的愛，並服事神。再者，我們的「良心」可能已被磨滅，習非成是。但當聖靈臨在，神的話在我們的心裡發動，舊的習慣都要改變，使我們有「無虧的良心」。從前我們不明白聖靈的工作，但當潔淨過後，我們會更容易敏銳於聖靈的提醒。此外，還要加上「無偽的信心」，才能產生對神的愛，使教會成為愛的群體。
「有人偏離這些，反去講虛浮的話，想要作教法師，卻不明白自己所講說的所論定的。」(v.6-7)他們偏離了神的愛，津津樂道於虛浮的話，卻不能建造生命。「我們知道律法原是好的，只要人用得合宜；因為律法不是為義人設立的，乃是為不法和不服的，不虔誠和犯罪的，不聖潔和戀世俗的，弒父母和殺人的，行淫和親男色的，搶人口和說謊話的，並起假誓的，或是為別樣敵正道的事設立的。」(v.8-10)這裡提到許多不法和放縱情慾的行為。一個在神的真道上成長的人，會像提摩太一樣，自幼便明白神話語，知道這些行為得罪神；但對於完全沒有神話語的人，律法讓他們知罪。因此，律法的重點就是幫助那些不認識神、把錯謬的行為正常化的人，設立新的界線。
「這是照著可稱頌之神交託我榮耀福音說的。」(v.11)對保羅來說，神是「可稱頌」的，福音是「榮耀」的。在保羅的宣教旅程中，在最艱難的地方也能建立教會。他深刻體會基督十架的道理，就連這些不可愛的外邦人，神都拯救。「我感謝那給我力量的我們主基督耶穌，因他以我有忠心，派我服事他。」(v.12)其實，保羅知道自己是不配的。「我從前是褻瀆神的，逼迫人的，侮慢人的」(參v.13)。從前，保羅被視為一位「傑出的」猶太教徒，甚至拿著大祭司的書信去追捕基督徒。「然而我還蒙了憐憫，因我是不信不明白的時候而做的」(參v.13)，就是他「話語像孩子，心思像孩子」的「時候」。現在，保羅回首，知道這些是他「不信不明白的時候而做的」。保羅提到「我還蒙了憐憫」，就是回應「願恩惠、憐憫、平安從父神和我們主基督耶穌歸與你」(參v.2)。他想到就連他這最不配的「罪魁」也蒙神憐憫，便體會「並且我主的恩是格外豐盛，使我在基督耶穌裡有信心和愛心。」(v.14)
「基督耶穌降世，為要拯救罪人。這話是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是個罪魁。」(v.15)這一節是保羅整個福音信仰的中心。保羅若非接觸到福音，就不知道犯了大罪。神愛世人、罪人，保羅更看見神特別愛他，因他原本是「褻瀆神」的。神的愛成了保羅傳福音的動力。
「然而，我蒙了憐憫，是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明他一切的忍耐，給後來信他得永生的人作榜樣。」(v.16)保羅再一次提到「憐憫」，也提到「忍耐」。「忍耐」的原文(makrothumia)由「makrós(宏大、寬大的)」和「thymós(脾性)」兩個字組成，解作「無限寬宏的脾性」，神以無限寬宏的脾性去「忍耐」保羅「這罪魁」。神一直忍耐，深信每一個人都會悔改，正如保羅這名「死硬派」猶太教徒都會悔改一樣。
保羅作出了一個詩歌式的回應：「但願尊貴、榮耀歸與那不能朽壞、不能看見、永世的君王、獨一的神，直到永永遠遠。阿們！」(v.17)他體會到神的「榮耀福音」和「在罪人中我是個罪魁」，並兩者之間有神的「憐憫」和「忍耐」，由衷發出對神的讚美。
保羅囑咐提摩太，「將這命令交託你，叫你因此可以打那美好的仗」(參v.18)，就是從明白神的愛、憐憫和忍耐，並自己是罪人這些基礎上，去「打那美好的仗」。有假師傅在他們中間，屬靈爭戰從沒有一刻止息，所以，要靠著「永世的君王、獨一的神」，又有憐憫和忍耐的神去爭戰。而那些偏離真道的人，「就在真道上如同船破壞了一般。」(參v.19)，一個細小的破洞足以令全船沉淪。保羅特別提及「許米乃和亞力山大」(參v.20)這兩位假師傅，認為不要浪費時間與他們爭辯，只管用愛心服事教會，顯出神百般的忍耐。願恩惠、憐憫臨到教會！■【內容經編輯組摘錄整理成文】