患難中增長的信心
前言
帖撒羅尼迦前、後書是保羅早期的書信，甚至比福音書的成書還要早。福音書記載耶穌的生平事蹟和教訓，因為第一代使徒逐一離世，教會有需要把耶穌的言行記載和組織下來。但這些故事和教訓早已在地中海的教會廣泛流傳。然而，福音書還未成書之前，保羅已開始寫他的書信。
保羅也聽過耶穌的故事，但他不像十二使徒親身看過、聽過、摸過肉身的耶穌，而是在大馬色的路上與榮耀復活的主相遇，被主差派往列國傳福音。從此，保羅的人生產生巨大的改變，並重新整理他的猶太思想。他知道主耶穌很快會回來，這成為他傳福音的重要動力。保羅知道教會要為基督受苦，但這患難很快會過去，因為主再來時會報應那些逼迫教會的人，也賞賜那些為主名甘願受苦的人。這信念反映在他給帖撒羅尼迦的書信裡。保羅要證明，耶穌不只是神所差派的基督，而且很快帶著審判的能力回到地上。
對於保羅來說，主必再來，所以他很迫切地傳福音，尤其對猶太人更為迫切。然而，那些不信的猶太人卻起來逼迫他。事實上，保羅在大馬色的路上與主相遇，正正是拿著公文前去逼迫基督徒。所以，他知道猶太教對基督信仰的不友善。猶太教的「一神」觀，絕不接納基督教「三位一體」的神。
主必快來，我們亦要迫切地傳福音。當我們遇到患難，要知道當耶穌回來，一切都會平反，內心要有一份安穩的信心。信的人要得救進入神的國，不信的人在永遠沉淪。基督已成為我們的義，我們信祂就得著「義」，並非透過行為稱義。這是保羅跟猶太教其中一個明顯對立面。保羅每去到一個地方，都先去猶太會堂，向守猶太信仰的猶太人傳講耶穌就是基督，是神所差派的彌賽亞，是神的兒子，帶下神的國度，應驗舊約的預言。
為何保羅要這書信，而且比福音書還要早呢？因為保羅在大患難中，只能停留在帖撒羅尼迦一段很短的時間。對於這群剛信主的猶太人和外邦人，保羅寫信去牧養他們，要他們知道，保羅離開他們，是因為猶太教的逼迫。保羅離開後，帖撒羅尼迦仍受逼迫，他就寫這信去堅固他們的信心、愛心和盼望，因為主很快便回來。帖撒羅尼迦就在這患難的考驗中，那些經不起患難的信徒早已離去，但那些能忍耐下去的，他們的信心就快速增長。因著患難，這間教會能在一年內快速增長。
一、在神的遮蓋中有恩惠平安 (v.1-2)
「保羅、西拉、提摩太寫信給帖撒羅尼迦在神我們的父與主耶穌基督裡的教會。」(v.1)這裡的「教會」不是指一座建築物的教會。當時，帖撒羅尼迦有好幾個會堂。猶太人信了主會被趕出會堂，而那些生活條件較優厚的信徒，會接待他們在家中聚會。所以，保羅的書信會在各家傳閱，也有人抄錄保存下來，在聚會中不斷讀保羅的書信。
「願恩惠、平安從父神和主耶穌基督歸與你們！」(v.2)這些聽起來很熟悉的問安，正是帖撒羅尼迦教會最需要的話。教會在神的遮蓋裡得以增長。不管什麼患難臨到，只要有神的「恩惠、平安」遮蓋，便能勝過患難。「恩惠」不是在日常生活中能得到的事，是超越人所期待的。他們在患難中特別需要「平安」。保羅祝福神的「恩惠、平安」臨到他們，儘管教會面對逼迫，卻仍安穩在「父神和主耶穌基督」的遮蓋之下。
二、教會要存著忍耐和信心 (v.3-4)
「弟兄們，我們該為你們常常感謝神，這本是合宜的；因你們的信心格外增長，並且你們眾人彼此相愛的心也都充足。」(v.3)他們在患難中體會神的「恩惠、平安」，並聖靈與他們同在，他們的「信心格外增長」，並能「充足」的「彼此相愛」。那些在患難中不能彼此相愛的信徒，孤軍作戰，很快失落信心，但「信心」和「愛」能使人承受患難。
「甚至我們在神的各教會裡為你們誇口，都因你們在所受的一切逼迫患難中，仍舊存忍耐和信心。」(v.4)「忍耐」是聖靈所結的果子(參弗5:22)。人的忍耐是有限的，所以要依靠聖靈。忍耐是一種愛心的「投資」。教會盼望當主再來，一切都會改變，所以便忍耐到底。教會從神得著恩惠和平安，但亦要存忍耐和信心，方能經得起患難和逼迫。
三、與保羅同得平安 (v.5-9)
「這正是神公義判斷的明證，叫你們可算配得神的國；你們就是為這國受苦。」(v.5)他們甘願「為這國受苦」，因為知道基督快來。「神既是公義的，就必將患難報應那加患難給你們的人；也必使你們這受患難的人與我們同得平安。那時，主耶穌同他有能力的天使從天上在火焰中顯現，要報應那不認識神和那不聽從我主耶穌福音的人。」(v.6-8)保羅非常清楚這是一個平安的福音，因內心那份超然的平安和信靠，他能夠在逼迫中繼續傳福音。因此，保羅跟帖撒羅尼迦教會說，「使你們這受患難的人與我們同得平安。」對於那些「不認識神」的人，「他們要受刑罰，就是永遠沉淪，離開主的面和他權能的榮光。」(v.9)
四、與基督同得榮耀 (v.10-12)
現在，他們與保羅同得平安，但當主再來，他們要與主同得榮耀。「這正是主降臨、要在他聖徒的身上得榮耀，又在一切信的人身上顯為希奇的那日子。（我們對你們作的見證，你們也信了。）」(v.10)在患難的人身上，主要顯出祂的榮耀。在大患難中，他們確信主必快來。然而，沒有人明確知道主在哪一天回來。耶穌說：這日子連「子也不知道，惟獨父知道」（參太24:26）。但主再來是可以估計的，「顯為希奇」就是令人期待的意思。
「因此，我們常為你們禱告，願我們的神看你們配得過所蒙的召，又用大能成就你們一切所羨慕的良善和一切因信心所做的工夫。」(v.11)「召」就是信耶穌，從世界分別出來，進入子光明國裡的召命。「配得過所蒙的召」就是為這召命付上代價，在一切患難中仍持守信仰和愛弟兄姊妹。他們「羨慕」得著基督的「良善」，透過父神去「用大能成就」。「良善」也是聖靈所結的果子(參弗5:22)，「大能」是指聖靈的能力。我們要渴慕，才會結出「良善」這聖靈果子。今天，我們都要渴慕得著聖靈果子！
「叫我們主耶穌的名在你們身上得榮耀，你們也在他身上得榮耀，都照著我們的神並主耶穌基督的恩。」(v.12)耶穌基督因我們是祂「所做的工夫」，因我們信心和愛心的果效，因我們像祂，以我們為祂的榮耀。在我們各人身上，能看出耶穌基督的榮耀，是從火的試煉而來的，是保羅晝夜為帖撒羅尼迦禱告而成就的，是父神用大能所成就的工夫。不但是我們得著基督的榮耀，基督也因著我們而得榮耀。■【內容經編輯組摘錄整理成文】