在專一牧養中，堅固信心愛心，迎接主再來
上一章提到，在大爭戰中，我們要專一牧養，迎接主再來。雖然保羅面對很多爭戰與患難，他在帖撒羅尼迦被追趕到庇哩亞，再去到哥林多，但他仍然專一牧養，「如同母親乳養自己的孩子」(參2:7)，因為他知道當主耶穌再來，他要交賬。若門徒發展得好，他就滿有喜樂榮耀(參2:20)。
來到本章，他們分隔的狀況持續。帖撒羅尼迦是保羅所愛的，但他只去了三個主日，就分隔了一年之多。保羅知道他們是滿有信望愛的榜樣教會，就滿心喜樂，但同時又知道他們遭遇患難和逼迫，便想看看他們，卻又做不到，因為有撒但的攔阻，時間越拖越久。
一、在患難阻隔中，安慰門徒，堅固信心 (v.1-5)
保羅持續專一牧養，重點在於信心和愛心。他要讓門徒的信心堅固、愛心增長。在持續的分隔中，「我們既不能再忍，就願意獨自等在雅典。」(v.1)保羅想見他們卻又沒辦法，團隊便一分為二，他獨自在雅典，另外，「打發我們的兄弟在基督福音上作神執事的（有古卷作：與神同工的）提摩太前去，堅固你們，並在你們所信的道上勸慰你們。」(v.2)提摩太被差派是有任務的，就是要堅固他們的信心，在諸般患難裡安慰他們。當我們牧養、探訪時，要讓對方覺得被安慰、信心被提升，這是牧養探訪的重點和目標。
堅固信心的目的，是「免得有人被諸般患難搖動。因為你們自己知道我們受患難原是命定的。我們在你們那裡的時候，預先告訴你們，我們必受患難，以後果然應驗了，你們也知道。」(v.3-4)雖然保羅預先告訴他們會有患難，但頭腦上知道，不等於可以用信心勝過患難，所以他要派提摩太去。「為此，我既不能再忍，就打發人去，要曉得你們的信心如何，恐怕那誘惑人的到底誘惑了你們，叫我們的勞苦歸於徒然。」(v.5)
在大爭戰中，真正要爭戰的就是信心，信心就是盾牌(參弗6:16)。當我們信心不足，盾牌不見了，就受到攻擊。我們可能會問：雖然耶穌為我死，但祂今天是否依然愛我？又或會問：雖然耶穌愛我，但我十一奉獻後會否變窮？門徒跟隨耶穌時都遇上大風浪，他們是主所差派的，但患難也來。這些都是信心的考驗。在牧養中，門徒的信心要再被提升。其實，帖撒羅尼迦教會已是很好的教會，是馬其頓和亞該亞地區的榜樣(參1:7-8)，也是滿有信望愛的教會。然而，他們仍有成長的空間，就是當患難不斷時，他們的信心能否仍然堅固？我們的信心能否經得起考驗？信心的大小是要考驗出來的，我們會在各方面經歷神容許的考驗，世界的考驗是其中之一。
二、在困苦患難中，因門徒信心得安慰 (v.6-10)
保羅很愛帖撒羅尼迦，但又擔心他們，所以派提摩太去堅固、安慰他們。保羅沒想到提摩太會帶來美好的消息：原來他們仍然很有信心，也很想念保羅，很愛保羅。如此，門徒的回應令保羅得著安慰。保羅原想安慰門徒，卻反得了安慰(參v.6-7)。「你們若靠主站立得穩，我們就活了。」(v.8)原本保羅是擔心帖撒羅尼迦教會，但現在傳來了好消息，所以卸下重擔，重新得力！
三、在撒但阻擋中，禱告門徒彼此相愛 (v.11-13)
「願神我們的父和我們的主耶穌一直引領我們到你們那裡去。」(v.11)第二章提到，撒但有一兩次阻擋了保羅去帖撒羅尼迦(參2:18)，在沒有辦法下，他就派提摩太去。現在提摩太回來了，保羅仍然是想去的，就繼續禱告。因為他知道這是從靈界來的攔阻，就得以從靈界突破。後來，他的確去了帖撒羅尼迦幾次，禱告是有功效的！
除了禱告可以去，保羅還禱告：「又願主叫你們彼此相愛的心，並愛眾人的心都能增長、充足，如同我們愛你們一樣。」(v.12)由此可見，保羅抓緊的是信心和愛心！愛心要有感覺、互動；所以，保羅不僅禱告他可以去愛他們，使他們的信心堅固、愛心增長。保羅提到「如同我們愛你們一樣」，而非「如同基督愛你們一樣」。當然，神愛人是必然的，而保羅的重點是人要彼此相愛、愛人如已。我們能愛多少，門徒就有多少愛，這是生命的傳遞。
「好使你們當我們主耶穌同他眾聖徒來的時候，在我們父神面前，心裡堅固，成為聖潔，無可責備。」(v.13)這裡「心裡堅固」所講的是信心，而「聖潔」所指的是愛心。信心是對神的，跟神有好的互動；而愛心是對人的。人不聖潔，就是愛自己太多。人犯姦淫，就是愛自己肉體的情慾，也傷害別人；同樣地，偷竊殺人也是愛自己太多。神要我們彼此相愛，去愛眾人；如此，祂就可以遮蓋我們一切的罪惡，愛就被完全，好讓我們在祂面前「無可責備」。所以，在撒但阻擋中，我們要禱告門徒彼此相愛：一面是信心，一面是愛心。
保羅跟帖撒羅尼迦的互動，很像耶穌跟門徒的互動。耶穌跟門徒說：「在世上，你們有苦難」(參約16:33)；「他們若逼迫了我，也要逼迫你們」(參約15:20)；「學生不能高過先生」(參太10:24)，老師被逼迫，學生也會被逼迫；但不要擔心，因為保惠師會來幫助，可以勝過世界(參約16:7, 33)。在本章，保羅告訴帖撒羅尼迦必受患難，他就派提摩太去堅固他們，而他自己也會再來堅固他們。
其實，耶穌在天上也是一樣。祂不只是跟十二個門徒說：「在世上，你們有苦難」，而是跟地上所有基督徒說：你們要堅強，我一定會來看你們！這就是主耶穌再來的日子，而在這段阻隔的日子，聖靈會來幫助我們，祂是另一位保惠師。我們要求神幫助，無論我們面對什麼問題，神都會幫助我們，差派祂的僕人使女來幫助我們。我們要有信心，信心要堅固，也要彼此相愛，然後把這一份愛傳遞下去。牧養不是外在的形式，而是在過程裡，門徒感到被愛、被安慰，信心被堅固。我們要用諸般的智慧，把人完完全全地引領到神面前，一起迎接主再來。■【內容經編輯組摘錄整理成文】