不能捨棄的愛
何西阿被神吩咐再愛一次，為要讓他進入神那份苦中的愛裡，而本章把這份愛中的苦完全地呈現出來。何西阿與以賽亞活在相同的年代，即烏西雅、約坦、亞哈斯、希西家作猶大王的年代(參何1:1、賽1:1)。何西阿是北國先知，在耶羅波安二世執政的年代，神的話臨到他。那時正是北國最強盛的年代，且遠超越南國最強盛的時代。相對於南國，北國的土地極廣，擁有耶斯列平原，其農作物收成極為豐富。
何西阿、以賽亞、約書亞與耶穌的名字來自同一字根：「神的拯救」。在以色列經歷混亂時，神透過兩位「拯救」的先知分別向北國與南國說話。耶羅波安二世作王，大概是南國烏西亞王的年代，其後有約坦、亞哈斯、希西家，而北國也出現不止一位的王，神卻只承認耶羅波安二世，因其他幾位都因篡位而作王。何西亞書以南國君王的時代作為對照，可見它在北國亡國後成書，並在南國之間流傳，內容寄語時任君王希西家與當代百姓。當時很多人逃難到南國去，何西亞書可能因此被帶進南國，並可能刺激希西家王回轉歸向神。
「他們立君王，卻不由我；他們立首領，我卻不認。」(8:4a)南國烏西亞王在任年間，北國經歷了五任君王的更替。由主前793年至722年亡國的七十多年間，北國政治混亂，軍事政變與強人政治不斷出現：沙龍殺耶羅波安的兒子撒迦利亞、米拿現殺沙龍、比加殺比加轄、何細亞殺比加。面對外敵入侵，北國以金錢收買外國勢力求保護，因此需要不斷向百姓斂財，使國家日漸貧窮。因內憂外患，北國最終走向滅亡。
本章以第一人稱的「我」來表達神的心情，是祂自言自語、寸斷肝腸的獨白。面對以色列將會亡國，神的內心充滿感覺，而何西阿可以聽到神的獨白，因為他也經歷過這種不能捨棄的愛、被離棄和堅持去愛的傷痛。他對神完全開放和順服，所以他可以明白神這份細緻的愛。
一、追述慈繩愛索的恩情 (v.1-4)
「以色列年幼的時候，我愛他，就從埃及召出我的兒子來。」(v.1)神把以色列當作兒子，像父母教導兒子行走，但他們卻不知道神的愛。摩西五經把出埃及的情況記錄下來，而何西亞書成了他們的補充編章，把父親愛幼子的心情描述出來。從耶利米書的角度來看，那是神與以色列的蜜月期，充滿神對他們不對等的愛。神在瑪拉用木頭把苦水變甜水，象徵祂醫治以色列幼年時，在埃及為奴四百年、許多男丁被殺的傷痛，讓他們經歷拯救。
「先知越發招呼他們，他們越發走開，向諸巴力獻祭，給雕刻的偶像燒香。」(v.2)先知指摩西。他頒布十誡，並在不同處境向百姓說明神的心意，向百姓立約，但他們卻像兩歲的小孩子般越發走開，使父親的心充滿傷痛。神並非因為不了解以色列才呼召他，也非因為不知道將會發生的一切才那麼愛他。神早已認識以色列，並知道每段歷史過程，但祂仍然定意愛他。同樣地，我們不知道自己的未來，祂卻知道一切，並定意愛我們。
在我們經歷人生的高低起跌時，祂已知道我們的每個階段，且不後悔地愛我們。正如神創造亞當，祂早已知道即將發生的一切，並沒有意外，祂並非來事後補救，祂一早有自己的計劃，知道怎樣拯救、怎樣愛人。另一方面，神也沒有因為自己是全知而客觀或抽離地看待事物。本章描述神怎樣陪伴以色列走過整段歷程。神一直參與其中，一直呼喚、拯救他們。
「我用慈繩（慈：原文是人的）愛索牽引他們；我待他們如人放鬆牛的兩腮夾板，把糧食放在他們面前。」(v.4)經文呈現一幅溫柔的圖畫，以色列好像一頭小牛，神以慈繩愛索來牽引牠，並沒有帶著怒氣地角力。神的慈繩愛索不會斷開，祂放鬆牛的兩腮夾板，讓牠可以進食，以食物慢慢來牽引牠，好比祂引導以色列走進祂的心意，讓他們明白父親的心。神述說往事，因祂為以色列將會亡國而感到傷心，無法忘記以往對以色列的愛。
二、忍心宣告必臨的急難 (v.5-7)
神繼續祂的獨白：「他們必不歸回埃及地，亞述人卻要作他們的王，因他們不肯歸向我。」(v.5)神忍心地宣告將臨的急難，「刀劍必臨到他們的城邑，毀壞門閂，把人吞滅，都因他們隨從自己的計謀。」(v.6)災難警告發出時，人不肯聽，沒放在心上，所以當災難臨到時就變成了急難。他們隨從自己的計謀，只聽到自己內心的話，想怎樣討好別國得到保護，卻不留意神的心意。
「我的民偏要背道離開我；眾先知雖然招呼他們歸向至上的主，卻無人尊崇主。」(v.7)先知招呼他們，他們卻不歸向神、不尊崇主。正如耶利米書所說的，從早起來，神就差派祂的僕人眾先知在他們中間，可見神十分殷勤，在一日之始就向他們說話，呼籲他們歸向祂。神從未間斷地差派先知，可惜他們仍然不聽。神回想曾經對他們的恩情，因看見他們被侵害而心痛。他們偏要選擇背棄西乃山之約，無可避免地步向亡國。這是神所面對的張力，一方面深愛兒子，另一方面卻又知道兒子會滅亡。
三、憐愛發動怎能捨棄兒子 (v.8-12)
這段獨白讓讀者感受神內心的攪動，祂的心極度傷痛，卻又無法停止以色列滅亡之路。有自由才有真正的愛，神尊重亞當有選擇的主權。無論我們對祂是出於甘心的愛，或是轉臉不理，祂都尊重。神會呼喚我們，透過先知、天象、異夢等向人說話，讓人選擇。
「以法蓮哪，我怎能捨棄你？以色列啊，我怎能棄絕你？我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗扁？我回心轉意，我的憐愛大大發動。」(v.8)押瑪、洗扁與所多瑪、俄摩拉鄰近，一同為神所滅。神尊重以色列的選擇，但不忍心捨棄他們。當人感到心痛時，很容易會自憐，沉淪在負面之中。神也會心痛，但沒有沉淪和自憐，卻能生出憐愛，憐憫以色列，那是非世人的愛、非世人的選擇。「因我是神，並非世人，是你們中間的聖者；我必不在怒中臨到你們。」(v.9b)祂憐愛以色列，必不在怒中臨到他們。
「耶和華必如獅子吼叫，子民必跟隨他。」(v.10a)神如獅子吼叫，使逃難的以色列人歸回，祂不會離棄祂的子民，四散漂流不是他們的終局，神仍然讓他們回來住在自己的地方。
「以法蓮用謊話，以色列家用詭計圍繞我；猶大卻靠神掌權，向聖者有忠心」(v.12)這特別的結語反映愛的糾纏。神知道人是真心地歸向祂，還是當急難過後便再次離棄祂。祂知道以法蓮的謊話、以色列的詭計，同時肯定南國對祂的忠心，勉勵他們要謹守祂的約，真心歸向祂。■【內容經編輯組摘錄整理成文】