以悔改預備神的國，以順服開展神的工
第三章至四章11節都是敘述耶穌正式服事之前的經歷和預備，內容包括耶穌的浸禮和受試探。作者的鋪排為要讓我們明白神的國，也要預備自己的心，才能真正明白和領受。因此，我們需要先認識耶穌的身份和屬性，所以用了這些篇章來記載，好看見耶穌如何預備自己傳道，同時也在預備讀者的心更明白神的國。
一、悔改是天國來臨的第一步 (v.1-12)
作者馬太想在這裡營造一個有張力的畫面。首先，施洗約翰的外觀看似不太正常；而且傳道人一般都在城巿裡呼籲人悔改，誰會在曠野作事工？然而，這一切都在預表施洗約翰如同以利亞！「天國近了，你們應當悔改！」(v.2)神在瑪拉基書後沉默四百年，現在是第一次有先知出來說話，所以施洗約翰作了承先啟後的作用。舊約的最後兩節︰「看哪，耶和華大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亞到你們那裡去。他必使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親，免得我來咒詛遍地。」(瑪4:5-6)施洗約翰是接著這話開展事工。瑪拉基是在以色列復國年代宣講信息，因為當時以色列仍然陷在罪中；所以在神沉默之前，應許差派一個像以利亞的人來到他們當中，使人的心先悔改，彼此關係復和。正因為施洗約翰是預言中再來的以利亞，所以他出場就傳揚天國快來，各人要預備自己的心，好迎接耶穌來到時傳揚的天國。
要進入天國，首先要知罪悔改，看到自己的問題，並且自知遠離神；如此，當耶穌講解天國時，才能完全明白和擁抱。施洗約翰很清楚自己的身份︰「這人就是先知以賽亞所說的。他說：在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直他的路！」(v.3)他的使命是修直主的道路，好讓人能走到主面前，也讓主走進人群當中。因為以色列的罪，也因為過往的救贖計劃未完全成功，所以這條路目前被封閉。神就透過耶穌這終極的救贖計劃，把這條道路重現出來。施洗約翰在耶穌之先預備道路，引發了四百年來的首次大復興，讓整個猶太人去悔改受洗(參v.5-6)。這種地域性復興，耶穌之後要到使徒行傳年代才再次出現。
雖然人有很多罪，但作者馬太故意在此指出一種罪，就是法利賽人的酵(參v.7-9)。在前來受浸的人中，有些人是未預備好接受浸禮卻仍要受浸，他們就是法利賽人和撒都該人。甚至施洗約翰用最嚴苛的話來譴責他們：「誰指示你們逃避將來的忿怒呢？」(v.7b)不要自以為受浸就能免卻審判，因為外在行為不能代替悔改的心。後來保羅提到屬靈九果，都是彼此相處中能看見人被改變的證據。施洗約翰看出他們的屬靈驕傲—「不要自己心裡說：有亞伯拉罕為我們的祖宗。」(v.9a)他們自認為出身高尚，與曠野中的其他人不同，所以他們受浸不過是律法主義的宗教行為。因著他們的假冒為善，施洗約翰說：「不要自己心裡說：有亞伯拉罕為我們的祖宗。我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火裡。」(v.10)審判即將來到，若身為亞伯拉罕的子孫也不悔改，就真的與神無份，會被砍下丟在火中。在耶穌出來傳道後，最敵擋神國的人，就是在聖殿中服事神的法利賽人和撒都該人。這個反天國的主題，是貫穿整個馬太福音，這裡可以看見他們敵擋的起源，就是不願悔改。
約洗約翰所傳的是舊約的道，因為他最後提到自己是水的施洗，但耶穌是聖靈與火的施洗。現在我們已經到了聖靈與火施洗的階段。今天人面對復興，有不同的看法和反應，而我們是否有悔改的心來迎接復興？「我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。」(v.11)施洗約翰用水施洗是一個階段，把有罪變為無罪，但聖靈與火的施洗更深層，是改變人的屬靈體質。火是煉淨，把身體裡一切底層的朽壞都燒盡；聖靈把我們的屬靈體格完全改變，為主熱心。同時，也看見施洗約翰的謙卑，以致神能大大使用他。
二、耶穌的受洗 (v.13-17)
「當下耶穌從加利利來到約但河，見了約翰，要受他的洗。」(v.13)施洗約翰知道耶穌是將要來的人，所以拒絕為耶穌施洗。「耶穌回答說：你暫且許我，因為我們理當這樣盡諸般的義（或作：禮）。於是約翰許了他。」(v.15)耶穌本是無罪，卻還是要受悔改的洗，這是一種順服的心態。耶穌清楚神的心意，是叫祂道成肉身，作人也作神。所以，當跟隨神的人都受悔改的洗，縱然耶穌不需要，但為了滿足地上的要求，也為了神國的緣故，祂願意這樣做。我們也要學習耶穌的榜樣，把自己的心順服在這些義上，讓神的國開展。
第16-17節描述耶穌的受洗，有幾樣事情出現了。天為祂開了，神的靈彷彿鴿子降在祂身上(參v.16)；神說：「這是我的愛子，我所喜悅的」(參v.17)。這是三位一體的神完全彰顯，也是在救恩中首次明顯出現。天上的聲音就是神的聲音，確立了祂與耶穌基督的關係。耶穌雖然是神的僕人，但神首先說祂是我的獨生愛子，並且是我所喜悅的。這時耶穌還未作出任何事工，所以這話是點出父與子之間愛的關係，耶穌也在愛中滿有安全感。這裡也延伸我們與天父的關係，因為每位跟隨神的人都是祂的愛子愛女，祂本來就愛我們。
今天說了施洗約翰預備道路，以及服事的心態；也提到神與耶穌之間的父子關係，這一切都是耶穌展開天國前發生的。現在，每人也認識神的國度，但我們是否完全能擁抱和明白呢？我們的反應如何？今天都值得我們再次思考。■【內容經編輯組摘錄整理成文】