用信心在艱難中看見盼望
一、亞哈隨魯王的統治和擺設筵席 (1:1-9)
亞哈隨魯王為波斯全國的首領和臣僕擺設筵席，共一百八十天，並且讓他們看見波斯帝國中所有美好的豐富；又為所有住書珊城的大小人民在御院裡擺設筵席七天，這是何等龐大的筵席。王所治理的地方由印度直達非洲共一百二十七省，他讓臣僕們有一百八十天的時間和王相處，一起飲酒作樂(參1:1-5)。從歷史角度來看，亞哈隨魯王在位第三年擺設這次筵席有他的心意，鑑於當時埃及和巴比倫都有動亂而政治不平穩，加上希臘雅典的文化急速發展，影響力不斷擴大，波斯帝國局勢不太穩定，預期的艱難使亞哈隨魯王準備動用全國的力量與正興起的希臘打仗，所以才招聚全國的領袖到來，鼓勵大家共同面對前面的挑戰！這時，亞哈隨魯王希望王后瓦實提能到來協助，吩咐她戴后冠出來面見臣民，然而她卻不肯，結果惹怒了亞哈隨魯王而被廢(參帖1:10-22)。
二、以斯帖為后 (1:10-2:20)
王后被廢後，亞哈隨魯王感到寂寞；為了安慰他，大家就選召美女入宮陪伴他。
「書珊城有一個猶大人，名叫末底改，是便雅憫人基士的曾孫，示每的孫子，睚珥的兒子。從前巴比倫王尼布甲尼撒將猶大王耶哥尼雅（又名約雅斤）和百姓從耶路撒冷擄去，末底改也在其內。末底改撫養他叔叔的女兒哈大沙（後名以斯帖），因為他沒有父母。這女子又容貌俊美；他父母死了，末底改就收他為自己的女兒。」(2:5-7)當時的波斯帝國的政局緊張，甚至連王后都表現出不尊重王的樣子，她的行徑令王立意廢后。正當此時，那地剛好有一名猶大人末底改，他是之前被擄而來到此地方，現在他收養了無父母的哈大沙為女兒，並改名以斯帖。這件事和瓦實提王后被廢一樣，不知為何就發生了。
相信以斯帖記的成書應該是在亞達薛西王年間，亞哈隨魯王之後的年代，而這個故事之所以被寫成，為的就是讓我們思想神，並在艱難中得到盼望，所以每逢普珥節，大家都會再次翻看此故事。這個故事有很多特別之處，第一是瓦實提王后被廢，第二是這地方剛好有一個猶大人末底改，他竟然收養了自己叔叔的女兒，並在選后時把她送進王宮。以斯帖有獨特的恩寵，不止漂亮，又不貪心，連太監也願意幫助她，甚至輪到她見王的時候，王也一眼就愛上她了。「亞哈隨魯王第七年十月，就是提別月，以斯帖被引入宮見王。王愛以斯帖過於愛眾女，他在王眼前蒙寵愛比眾處女更甚。王就把王后的冠冕戴在他頭上，立他為王后，代替瓦實提。」(2:16-17)
以斯帖能成為王后的確是一件很特別的事。在眾多女子中何故會選了她，並且她能被選為后的機會源於瓦實提被廢，而瓦實提被廢是因為不知為何不聽從王的話……聖靈透過作者把這些事情記錄下來，目的就是讓我們思考一切的背後其實都有神作為！
三、末底改立功 (2:19-23)
末底改閒來無事就坐在城門口，這時外人並不知道他和以斯帖王后的關係；另一方面，以斯帖作王后之後，照樣順服末底改，如同之前順服他一樣。「以斯帖照著末底改所囑咐的，還沒有將籍貫宗族告訴人；因為以斯帖遵末底改的命，如撫養他的時候一樣。」(2:20)這裡看見神揀選末底改；在書珊城有一個猶大人叫末底改，其實是神所預備的！貫穿整篇以斯帖記都沒有提過神的名，但卻看見祂的作為無處不在。
當時的猶大人一直活在危機中，所以末底改吩咐以斯帖不能把自己的背景告訴別人，否則就會有危險。因為猶大人的亡國並且有自己的信仰，以耶和華為神，又不拜波斯的宗教，以致外族人都仇視他們。猶大人在宗教上被敵視，在社會上沒有地位，又受外族人轄制，種種危機都已經迫在眉睫，又剛好在危險來臨前末底改立了大功(參v.2:21-23)，所有的時間點背後都有神的安排。當猶大人在波斯帝國中逐漸進入黑暗時期，他們前面的危機和艱難已步步逼近，然而神早已有鋪排，好叫他們能面對。
四、哈曼陰謀殺害猶大人 (3:1-15)
「這事以後，亞哈隨魯王擡舉亞甲族哈米大他的兒子哈曼，使他高升，叫他的爵位超過與他同事的一切臣宰。」(3:1)哈曼不知為何突然冒起，仿如仇敵的攻擊突然來到，因為哈曼所屬的亞甲族正是猶大人的死仇，在歷史中，哈甲族不斷想消滅猶大人。哈曼身處高位，認為理所應當接受全臣僕的跪拜，但偏偏末底改因為心中有神而不拜他，此舉令哈曼非常不快，甚至動了要殺死末底改及他全族的念頭(參3:2-6)。「亞哈隨魯王十二年正月，就是尼散月，人在哈曼面前，按日日月月掣普珥，就是掣籤，要定何月何日為吉，擇定了十二月，就是亞達月。」(3:7)哈曼掣籤要殺猶大人，不容許他們再存在，但特別的是在正月所掣的籤竟要待到年底才殺猶大人，讓猶大人有足夠的時間來面對被滅亡的危機。
此時，「哈曼對亞哈隨魯王說：有一種民散居在王國各省的民中；他們的律例與萬民的律例不同，也不守王的律例，所以容留他們於王無益。王若以為美，請下旨意滅絕他們；我就捐一萬他連得銀子交給掌管國帑的人，納入王的府庫。於是王從自己手上摘下戒指給猶大人的仇敵─亞甲族哈米大他的兒子哈曼。王對哈曼說：這銀子仍賜給你，這民也交給你，你可以隨意待他們。」(3:8-11)由此可見猶大人的處境，他們在王的心中是可以被隨意滅族，在身處的艱難中看似不見神。然而，以斯帖記正要讓我們看見，雖然全篇沒有提及神，但其實神由此至終都與他們同在，在危機來臨之先，神已為他們作充足預備。
哈曼代替王下聖旨，定於十二月要滅絕猶大人，雖然危機已經發生，但猶大人用信心從中看見盼望，因為神在之前已經預先安排了末底改和以斯帖，神要使用這一切的器皿。在危機中得見神的鋪排，縱然敵人哈曼有陰謀，但神有對策和拯救！求神讓我們有信心活在這種盼望中！■【內容經編輯組摘錄整理成文】