順服地活在活潑常存的盼望中
彼得前書成書的時代背景，可說是基督徒受迫害最嚴重的時期，因為當時由羅馬君王尼祿管治。尼祿於主後54年作王，當時他只有17歲。在登基五年後，即公元59年，他開始濫殺人命，更殺害同父異母弟弟、親母和兩位妻子。公元64年，羅馬城發生大火，尼祿王把責任歸咎於基督徒，但不少歷史學家卻認為大火是尼祿王所為，因他想建立一座全新的城市。
當時的基督徒遭傳統猶太信徒棄絶和逼迫，流離失所，在社會上屬於窮乏的少數群體，得不到保障。他們相信全地會因救恩的臨到而改變，常常聚集並熱心傳福音，卻不拜服羅馬政權，主流社會視他們為奇怪的異類。及至羅馬城大火後，羅馬政府更展開對他們的大迫害。公元66-70年間發生猶太人爭取復國的武力革命，基督教因從猶太信仰而出，羅馬政權因此而加倍嚴嚴地逼迫基督徒。
彼得與保羅同樣於公元65-67年間殉道，是在羅馬大火之後。相信這封書信於羅馬城大火之後寫成，當時基督徒面對宗教和政治大逼迫，一些信徒甚至在鬥獸場中被燒死，處境極其艱難。
一、被揀選的心存平安和盼望 (v.1-2)
「耶穌基督的使徒彼得寫信給那分散在本都、加拉太、加帕多家、亞西亞、庇推尼寄居的，就是照父神的先見被揀選、藉著聖靈得成聖潔，以致順服耶穌基督，又蒙他血所灑的人。願恩惠、平安多多的加給你們。」(v.1-2)書信寫給分散和寄居於七教會一帶，即小亞細亞(土耳其)的基督徒，為祝福和鼓勵這群散居的信徒。彼得稱他們為被揀選、藉著聖靈得成聖潔、順服耶穌蒙拯救的，他們雖面對水深火熱的艱難，仍然可以活在盼望中。
二、因在基督裡的盼望頌讚神 (v.3-12)
「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望，」(v.3)「活潑的盼望」(living hope)可譯作「活潑常存」。要讚美我們的神，因祂藉基督叫我們重生，叫我們有活潑的盼望。
「可以得著不能朽壞、不能玷污、不能衰殘、為你們存留在天上的基業。你們這因信蒙神能力保守的人，必能得著所預備，到末世要顯現的救恩。」(v.4-5)活潑的盼望就是神大能的保守，預備在末世顯現的救恩，祂的拯救要臨到我們。面對現在的艱難，我們的盼望不在於地上的會朽壞的，乃在於那存留在天上的基業。
「因此，你們是大有喜樂；但如今，在百般的試煉中暫時憂愁，」(v.6)佊得鼓勵我們要有滿有榮光的大喜樂，雖在百般的試煉中，地上的艱難不能奪去我們的喜樂。在今天的疫情中，要表達悲傷的時候也可以哭，不用裝笑，然而憂愁只是暫時的，因為基督的救恩就是盼望。
「叫你們的信心既被試驗，就比那被火試驗仍然能壞的金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」(v.7)信心經過試驗，更顯得榮耀和尊貴，比那被火試驗仍然能壞的金子更寶貴。由此可見這封信書寫於羅馬城大火之後，彼得以被火試驗的金子，寓意基督徒雖然無辜被加諸縱火之罪，但羅馬城大火後，金子都被燒掉，即使君王想在縱火後建造新的黃金宮殿，也隨著這地上的一切，都會過去。信徒刻下所面對的壓迫和試驗都會過去，但他們的信心經過試驗後，就比金子更貴重。
「你們雖然沒有見過他，卻是愛他；如今雖不得看見，卻因信他就有說不出來、滿有榮光的大喜樂；並且得著你們信心的果效，就是靈魂的救恩。」(v.8-9)沒有見過耶穌卻仍愛祂，因為相信祂的愛和救恩，他們心中滿有榮光的大喜樂。信徒活在地上的艱難中，甚至面對非常殘酷的極刑，卻滿有信心和盼望，因為知道他們的基業乃在天上。
「論到這救恩，那預先說你們要得恩典的眾先知早已詳細的尋求考察，就是考察在他們心裡基督的靈，預先證明基督受苦難，後來得榮耀，是指著什麼時候，並怎樣的時候。他們得了啟示，知道他們所傳講（原文作服事）的一切事，不是為自己，乃是為你們。那靠著從天上差來的聖靈傳福音給你們的人，現在將這些事報給你們；天使也願意詳細察看這些事。」(v.10-12)神必成就救恩，就是彼得所指的盼望。「是指著什麼時候，並怎樣的時候。」那是他們一群基督徒正在受苦的時候，今天我們處於艱難中，一切仍然在神手中，並有聖靈來傳講。
三、順服地活在盼望中 (v.13-25)
「所以要約束你們的心（原文作束上你們心中的腰），謹慎自守，專心盼望耶穌基督顯現的時候所帶來給你們的恩。你們既作順命的兒女，就不要效法從前蒙昧無知的時候那放縱私慾的樣子。」(v.13-14)末世已臨，基督將顯現，我們要專心盼望基督顯現時所帶來的恩，即要約束自己的心，心中要有力量，要警醒，不要放縱自己，不效法世界，要作順命的兒女。
「那召你們的既是聖潔，你們在一切所行的事上也要聖潔。因為經上記著說：你們要聖潔，因為我是聖潔的。」(v.15-16)因基督是聖潔的，我們也務要過聖潔的生活，因為「知道你們得贖，脫去你們祖宗所傳流虛妄的行為，不是憑著能壞的金銀等物，乃是憑著基督的寶血」(v.18-19a)。
「你們既因順從真理，潔淨了自己的心，以致愛弟兄沒有虛假，就當從心裡（從心裡：有古卷是從清潔的心）彼此切實相愛。」(v.22)全節的主動詞是「相愛」中的「愛」，寫在全句的最後，而前面則用了分詞(participle)，「your souls having purified by obedience」，他們的靈因順服真理而被潔淨了，透過聖靈，他們的順服讓靈得以潔淨，以致可以「愛弟兄沒有虛假」，意思是進入了「真實的弟兄之愛」(sincere brotherly love)。
在困難中，我們不用世界的方式，不放縱也不逃避，知道是神讓我們經歷這一切，祂也賜給我們永生的盼望、得救的盼望、得基業的盼望。神讓我們順從真理，成為聖潔，藉著聖靈進入弟兄切實的愛裡。既然如此，我們在盼望中，當以潔淨的心，彼此切實相愛，聖靈並神的能力會幫助我們，保守我們成為聖潔，讓我們可以順服地活在盼望中。■【內容經編輯組摘錄整理成文】