失去王國非因戰敗
前一章的結尾提到，「撒母耳對百姓說：不要懼怕！你們雖然行了這惡，卻不要偏離耶和華，只要盡心事奉他。」(12:20)「耶和華既喜悅選你們作他的子民，就必因他的大名不撇棄你們。」(12:22)「只要你們敬畏耶和華，誠誠實實地盡心事奉他，想念他向你們所行的事何等大。你們若仍然作惡，你們和你們的王必一同滅亡。」(12:24-25)以色列人要求立王是不對的。撒母耳不喜悅，神也不喜悅，因為他們厭棄神作王。但神看見他們的呼求，雖然明知他們自出埃及以來都厭棄神，仍然容讓他們立王。所以，撒母耳勸戒他們「雖然行了這惡，卻不要偏離耶和華(not turn off from following God)」，就是不要偏離神，要跟隨在神的後面；不要怕被神棄絕，要盡心敬畏事奉祂；否則，他們必跟王一同滅亡。掃羅王朝能否繼續，他往後如何行便是關鍵，但我們卻從第十三至十五章看到掃羅被神棄絕。他失去王國非因戰敗，乃因他不跟隨神。
一、面對考驗 (v.1-7)
「掃羅登基年四十歲；作以色列王二年的時候，就從以色列中揀選了三千人：二千跟隨掃羅在密抹和伯特利山，一千跟隨約拿單在便雅憫的基比亞；其餘的人掃羅都打發各回各家去了。約拿單攻擊在迦巴的非利士人的防營，非利士人聽見了。掃羅就在遍地吹角，意思說，要使希伯來人聽見。以色列眾人聽見掃羅攻擊非利士人的防營，又聽見以色列人為非利士人所憎惡，就跟隨掃羅聚集在吉甲。」(v.1-4)掃羅登基時已很成熟，開國也不錯。但兩年以來，以色列人仍然活在非利士人的轄制中，掃羅便開始建立軍隊。他心中有神，所以不要龐大的軍隊，只揀選了三千人，其中二千跟隨他，一千跟隨他的兒子約拿單，其餘的人他都打發回家。從前掃羅是趕牛的，如今有自己的軍隊，有作王的雛型；而且，他的兒子起來勇敢地與非利士人爭戰。「掃羅就在遍地吹角」，而「希伯來人聽見」，兩國正動員對戰。然而，起來爭戰的是約拿單，掃羅只是吹角。以色列人跟隨掃羅聚集在吉甲。吉甲是神所在之地，所以他們是聚集在神面前。
「非利士人聚集，要與以色列人爭戰，有車三萬輛，馬兵六千，步兵像海邊的沙那樣多，就上來在伯亞文東邊的密抹安營。」(v.5)吉甲位於約但河邊，靠近耶利哥，而密抹就在山上。所以，位處高位的非利士人有優勢，而且他們「有車三萬輛，馬兵六千，步兵像海邊的沙那樣多」，傾國的動員來與攻打以色列人！
如此，整個以色列都充滿了恐懼。「以色列百姓見自己危急窘迫，就藏在山洞、叢林、石穴、隱密處，和坑中。」(v.6)他們懼怕得連自己的房子都不敢住，而要躲藏起來。甚至，「有些希伯來人過了約但河，逃到迦得和基列地。掃羅還是在吉甲，百姓都戰戰兢兢地跟隨他。」(v.7)好像將要亡國一樣。面對大軍壓境和百姓的懼怕，掃羅此時正面臨考驗！
三、面對爭戰 (v.15b-23)
先談談第三段。「掃羅數點跟隨他的，約有六百人。掃羅和他兒子約拿單，並跟隨他們的人，都住在便雅憫的迦巴；但非利士人安營在密抹。有掠兵從非利士營中出來，分為三隊：一隊往俄弗拉向書亞地去，一隊往伯和崙去，一隊往洗波音谷對面的地境向曠野去。」(v.15b-18)
現在兩軍對壘，短兵相接，全面開攻！然而，「那時，以色列全地沒有一個鐵匠；因為非利士人說，恐怕希伯來人製造刀槍。以色列人要磨鋤、犁、斧、鏟，就下到非利士人那裡去磨。但有銼可以銼鏟、犁、三齒叉、斧子，並趕牛錐。」(v.19-21)原來，在非利士人的壓制下，以色列人受到兵器的管制。「所以到了爭戰的日子，跟隨掃羅和約拿單的人沒有一個手裡有刀有槍的，惟獨掃羅和他兒子約拿單有。」(v.22)其他以色列人就只能用鋤、犁、斧、鏟之類來打仗。「非利士人的一隊防兵到了密抹的隘口。」(v.23)大軍壓境，雙方如箭在弦！
以色列人在第一段面對爭戰，到第三段亦面對很大的壓力，而中間的第二段就是在壓力之中。其實，在第一、三段並沒有提到以色列人打敗仗，就連傷亡也沒有提及。在第一段只提及約拿單起來攻擊非利士人，掃羅遍地吹角，以色列人預備打仗，但面對敵眾我寡卻懼怕逃跑；而在第三段，兩軍如箭在弦，戰事一觸即發。中間的第二段，就是記述掃羅敗亡的原因。
二、掃羅敗亡的原因 (v.8-15a)
「掃羅照著撒母耳所定的日期等了七日。撒母耳還沒有來到吉甲，百姓也離開掃羅散去了。」(v.8)掃羅等了七日，非常戰兢，撒母耳還沒有來到，百姓也散去。「掃羅說：把燔祭和平安祭帶到我這裡來。掃羅就獻上燔祭。剛獻完燔祭，撒母耳就到了。掃羅出去迎接他，要問他好。撒母耳說：你做的是甚麼事呢？掃羅說：因為我見百姓離開我散去，你也不照所定的日期來到，而且非利士人聚集在密抹。所以我心裡說：恐怕我沒有禱告耶和華。非利士人下到吉甲攻擊我，我就勉強獻上燔祭。撒母耳對掃羅說：「你做了糊塗事了，沒有遵守耶和華─你神所吩咐你的命令。若遵守，耶和華必在以色列中堅立你的王位，直到永遠。」(v.9-13)
掃羅不依靠神，懼怕百姓，沒有遵守神的話。而且，他等不及撒母耳，以為沒有禱告，非利士人就會來攻擊他，便以王的身分私自獻祭，違背了神的命令，作了「糊塗事」。掃羅身為王，卻在操控神。其實，他應該用信心等候。在上一章，神吩咐他：不要懼怕，只要盡心事奉我；我喜悅你，必不撇棄你；你要跟隨我後面(參12:20, 22)。然而，掃羅不相信神會保護他，走上祭壇，私自獻祭，鑄成大錯。
撒母耳說：「現在你的王位必不長久。耶和華已經尋著一個合他心意的人，立他作百姓的君，因為你沒有遵守耶和華所吩咐你的。」(v.14)「合他心意的人」就是「在神的心後面(after His own heart)、跟隨神的人」。所以，神已尋著一個跟隨祂的人，因為掃羅已不跟在神後面。「撒母耳就起來，從吉甲上到便雅憫的基比亞。」(v.15a)掃羅就去到迦巴。
雖然神已「尋著一個合他心意的人」，但此時如果掃羅能向神認罪悔改：我不該埋怨撒母耳，不該看見百姓離開而恐懼，不該看見敵軍多如海沙而戰兢；我的眼目應單單仰望神，我的腳步應單單跟隨神。神會有恩典有憐憫的！再者，掃羅並非立刻敗亡，神仍然保護他，不撇棄他。然而，掃羅沒有遵守神的誡命。因此，掃羅應謙卑下來，向撒母耳、向神認錯。他的失敗非因敵人打敗他，乃因他面對不了恐懼和壓力，不跟隨神。
今天，我們都同樣面對不斷改變的社會和經濟所帶來的壓力，而這些環境將來仍然會改變。然而，我們不要被這些變動嚇怕，不要被恐懼打敗，我們的心仍然要跟在神後面(after God)，跟隨祂！如此，我們必經歷神的拯救和大能。因為神是真的，祂是掌管天地的主，萬物都在祂手中！我們的眼目不要注視別人的作為、權柄的錯誤或環境局勢的改變，也不要以一些「神聖的原因」來掩飾自己的恐懼。我們應該謙卑下來、向神認錯。神要我們的眼睛看著祂、心跟著祂(after His own heart)，祂必與我們同在！■【內容經編輯組摘錄整理成文】